Cada miércoles por la mañana, la sala interior del Centro Comunitario de South Bay en Los Osos se convierte en una bulliciosa colmena llena de color, risas y buenas vibraciones. Más de 20 voluntarios de la organización sin ánimo de lucro Personas que ayudan a personas zumban de un lado a otro con impaciencia mientras preparan las mesas para las cajas llenas de alimentos. Lo que a primera vista parece un ajetreo salvaje se convierte rápidamente en una estructura bien organizada en la que todo el mundo conoce su lugar y su tarea.
Un gran grupo de voluntarios hace posible esta distribución de alimentos.
Mientras tanto, los visitantes se reúnen en la entrada trasera donde son recibidos con café y galletas. Con el sol de la mañana en la cara, la gente se sienta en sillas o se apoya despreocupadamente en la barandilla mientras charlan entre ellos sobre sus vidas o los últimos cotilleos de la ciudad. El enjambre del interior no parece llegar al exterior, donde el ambiente es tranquilo y sereno, algo poco frecuente en las distribuciones de alimentos, donde la gente suele llegar pronto y esperar en fila.
Los visitantes son recibidos con café recién hecho.
Esto se debe a una ingeniosa idea del grupo de voluntarios. En lugar de servir por orden de llegada, los beneficiarios reciben un número al azar en un papelito que marca su lugar en la cola. Esto elimina las prisas y minimiza el estrés. No importa si alguien llega media hora o cinco minutos antes de que empiece la distribución, todos tienen las mismas oportunidades.
Una de las personas que esperan recibir ayuda es Tommy, que dice haber estado yendo y viniendo durante los dos últimos años. Nacido en Texas, se trasladó al condado de SLO en 1986 para trabajar en el Cuerpo de Conservación de California. Actualmente va a la universidad para avanzar hacia una carrera en justicia penal. También ayuda a un antiguo compañero de trabajo y amigo, un ingeniero eléctrico que se quedó ciego tras una lesión. Además de llevarle al banco o a las citas con el médico, también recoge comida para los dos que les ayuda a salir adelante. Ambos son veteranos y reciben ayuda del Departamento de Asuntos de Veteranos de EE UU.
Cuando llegan las 9:30, la multitud se inquieta y de repente todo se acelera. La gente firma en una hoja de papel y luego recorre los pasillos para recibir su parte. "Siempre intentamos tener al menos un artículo proteínico como huevos, pescado o carne. La gente suele coger todo lo que les ofrecemos, excepto los sin techo que sólo cogen lo que pueden utilizar sin tener que cocinar", explica Irv, uno de los voluntarios, que sabe muy bien lo rápido que una persona puede encontrarse sin casa en una zona con altos precios de la vivienda. Él mismo vive en un parque de autocaravanas con su mujer.
Un vistazo al interior de una de las cajas: cereales integrales, fruta en conserva, maíz en conserva, estofado de ternera, huevos, arroz integral, alubias rojas, bagre, galletas multigrano y cerezas secas.
Como su propia organización sin ánimo de lucro, Personas que ayudan a personas amplía el suministro de productos frescos y no perecederos que reciben del Banco de Alimentos con otros comestibles como bollería, cereales o incluso comida para gatos. "Esta es mi parte favorita", exclama Tommy con una gran sonrisa en la cara mientras echa un vistazo a la mesa con los postres. Hoy es su día de suerte. Le ha tocado el número uno y ahora puede elegir entre una amplia selección de dulces.
¡Nos encanta cuando la gente se entusiasma con las frutas y verduras frescas!
Una a una, las cajas se vacían y su contenido se deposita en las bolsas de la compra de la gente. El entusiasmo y el compromiso brillan en la organización de este gran evento. Mientras la distribución de alimentos avanza, algunos de los diligentes voluntarios ya están desmontando las mesas vacías. "Es difícil describir con palabras lo que ocurre aquí, así que asegúrese de hacer suficientes fotos", señala un voluntario llamado Ron mientras guarda las mesas plegadas. Jim Quesenberry, el coordinador de la distribución de alimentos, añade alegremente: "¡Y no olvide decirle a todo el mundo lo maravilloso que es este lugar!".
- Por Luise Gleason, Coordinadora de Marketing y Comunicaciones