Saltarse comidas, las dietas con una nutrición inadecuada y otras formas de hambre tienen efectos negativos en la salud general a cualquier edad, pero niños son especialmente susceptibles. Hambre infantil agrava el riesgo de que los niños sufran problemas de salud como el asma y la anemia y puede provocar problemas de salud mental, problemas de comportamiento y bajo rendimiento académico.
He aquí una exploración de los mismos efectos del hambrepor qué la nutrición es tan importante para los niños y cómo es una alimentación sana para ellos.
Hambre infantil
El hambre es un problema urgente en Estados Unidos y afecta a millones de niños en todo el país. Alimentar a América informa de que en 2023 casi 14 millones de niños pasarán hambre. Esta preocupante cifra representa a niños que no sólo experimentan inseguridad alimentaria, sino también los efectos negativos que conlleva en sus vidas.
El Centro de Investigación y Acción Alimentaria (FRAC) hace hincapié en las repercusiones de la inseguridad alimentaria en la salud física, mental y emocional de los niños. Es "especialmente perjudicial para la salud, el desarrollo y el bienestar de los niños a corto y largo plazo", y se ha asociado con los siguientes trastornos de salud en los niños:
- Asma
- Problemas de comportamiento y socioemocionales
- Riesgo de desarrollo
- Anemia ferropénica
- Menor calidad de vida relacionada con la salud
- Menor funcionamiento físico
- Problemas de salud mental
- Bajo rendimiento educativo y resultados académicos
Un problema alimentario interrelacionado al que pueden enfrentarse los niños es el de la malnutrición. Medicina Johns Hopkins proporciona esta definición de malnutrición: "La malnutrición es la condición que se desarrolla cuando el cuerpo se ve privado de vitaminas, minerales y otros nutrientes que necesita para mantener sanos los tejidos y el funcionamiento de los órganos". En Organización Mundial de la Salud (OMS) reconoce tres grandes grupos de estados de desnutrición:
- La desnutrición, que incluye la emaciación (bajo peso para la talla), el retraso del crecimiento (baja talla para la edad) y la insuficiencia ponderal (bajo peso para la edad).
- Malnutrición relacionada con los micronutrientes, que incluye deficiencias de micronutrientes (falta de vitaminas y minerales importantes) o exceso de micronutrientes.
- Sobrepeso, obesidad y enfermedades no transmisibles relacionadas con la dieta (como cardiopatías, infartos, diabetes y algunos cánceres)
Malnutrición infantil se da con mayor frecuencia en las personas en situación de pobreza. Las familias que no pueden permitirse una vida sana alimentos tal vez sólo puedan comprar alimentos menos costosos y menos nutritivos, o necesiten reducir las comidas para pagar otras necesidades. Esta falta de nutrición adecuada resultante puede conducir a la malnutrición relacionada con los micronutrientes o a la obesidad, ambas con efectos sobre la salud de los niños.
A estudie de las consecuencias del hambre en los niños informó de una serie de efectos físicos, mentales y de comportamiento, y descubrió que las deficiencias nutricionales "se sabe que perjudican el aprendizaje y causan una disminución de la productividad en los niños en edad escolar, así como trastornos depresivos maternos", y que "socavan directamente las capacidades cognitivas de los alumnos". Estos efectos negativos ponen de relieve la necesidad de una nutrición infantil.
Nutrición para niños
Necesidades nutricionales de la infancia puede varían según la edad, siendo ciertos nutrientes más importantes en diferentes etapas del desarrollo. Sin embargo, alimentación sana para niños tiene algunas consistencias clave en todos los ámbitos. El Academia de Nutrición y Dietética recomienda estos alimentos con importantes nutrientes infantiles:
- Alimentos integrales con carbohidratos, fibra y vitaminas B
- Frutas y verduras con vitaminas A y C, potasio y fibra
- Alimentos lácteos bajos en grasa con proteínas, calcio, potasio, magnesio y fósforo
- Carne magra, aves, pescado, huevos y judías o frutos secos con proteínas, hierro, zinc y vitaminas B
Comidas sanas para los niños debe incluir estos nutrientes y evite las calorías procedentes del azúcar añadido, las grasas saturadas y trans y el sodio. El Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informan de que "las calorías vacías procedentes de azúcares añadidos y grasas sólidas contribuyen al 40% de las calorías diarias de los niños y adolescentes de 2 a 18 años, lo que afecta a la calidad general de sus dietas".
Dado el impacto que el hambre y la mala nutrición pueden tener en los niños a medida que crecen, es crucial que los niños de todo EE.UU. tengan acceso a buena comida cuando lo necesiten. Programas como desayunos escolares pueden ayudar durante el año escolar, mientras que la ayuda alimentaria federal como CalFresh puede reforzar la capacidad de compra de alimentos de las familias durante todo el año.
Nosotros en la SLO Food Bank creemos que todo el mundo tiene derecho a una alimentación nutritiva. Trabajamos con un red de colaboradores en San Luis Obispo para paliar el hambre y construir una comunidad más fuerte. Si se encuentra en la zona, eche un vistazo a nuestra Localizador de alimentos para encontrar fuentes de alimentos cerca de usted, o apoye nuestra causa a través de oportunidades de voluntariado o donativossi puede donar. Con un acceso fiable a alimentos sanos, todos somos miembros más sanos, felices y productivos de nuestras comunidades. Donar hoy ¡para ayudarnos a llevar salud y felicidad al condado de San Luis Obispo!