Una vez al mes, los residentes de Judson Terrace Homes, un complejo de viviendas para personas mayores con bajos ingresos, se reúnen para la Distribución de alimentos. Este evento no sólo les proporciona los alimentos que necesitan, sino que también les ofrece una gran oportunidad para socializar y hablar entre ellos. Muchos están agradecidos por el apoyo que reciben porque no tienen coche propio, lo que, sumado a las dificultades financieras, limita su capacidad para valerse por sí mismos.
Dos de las personas que disfrutan de la reunión social previa al inicio de la distribución de alimentos son Ashawna y Bryan.
Conozca a Ashawna
Ashawna, por su parte, está a punto de celebrar su primer aniversario. Se perdió la primera distribución de alimentos justo después de mudarse, pero ha venido a todas las demás desde entonces.
Cuando Ashawna criaba y educaba a su hija en casa, luchaba por ganar suficiente dinero para salir adelante, así que aceptó la ayuda del banco de alimentos local. A cambio, trabajaba como voluntaria en las distribuciones de alimentos que organizaba su iglesia.
"Recuerdo que compramos una gran cantidad de alimentos al banco de alimentos por sólo una fracción del dinero que se pagaría en una tienda de comestibles", recordó. "Luego mi iglesia se dio la vuelta y puso esos alimentos a disposición de todos en la comunidad".
Esta maravillosa experiencia de aquella época mostró a Ashawna el gran impacto que las acciones humanas de generosidad y bondad pueden tener en todos los implicados. Cuando su hija estaba en la adolescencia, Ashawna la animó a trabajar como voluntaria en el almacén del banco de alimentos porque quería que comprendiera el trabajo, la logística y los recursos que intervienen en la red de apoyo de una comunidad. Incluso ahora, como persona mayor que vive en Judson Terrace Homes, Ashawna quiere ser voluntaria en el Banco de Alimentos de SLO porque está deseando seguir retribuyendo.
Ashawna está realmente entusiasmada con los melocotones que se ofrecen.
La coordinadora de servicios sociales Francine Martinez está en el corazón de las distribuciones mensuales de alimentos y pone toda su pasión en la organización y dirección del evento. Está muy bien considerada entre los residentes no sólo porque mantiene el proceso ordenado sino también por su carácter afectuoso y empático.
Unos días antes de las distribuciones, Francine pone una nota en la puerta de cada uno de los más de cien apartamentos para recordar a todos el acontecimiento. "Las notas son tan bonitas que cojo la mía y la pego en el interior de mi puerta hasta que llega el día de la distribución de alimentos", señala Ashawna.
LA HISTORIA DE DALE
Otro vecino llamado Dale dijo que estas notas ayudan a muchos de los residentes con problemas de memoria a acordarse de venir.
Al igual que Ashawna, Dale solía llevar a sus hijos a ayudar a repartir comida a la gente necesitada, pero nunca esperó que un día se encontraría ella misma en el extremo receptor. Ahora comprende lo mucho que debió significar para las personas a las que servía la ayuda que prestaba entonces. Para estirar la comida que tiene ahora, Dale hace zumo de gran parte de los productos que consigue y utiliza la pulpa restante para mermeladas, pan o yogur. Tanto Dale como Ashawna están siempre entusiasmadas por conseguir productos lácteos y carne. Siempre que consiguen pollo, Ashawna hace sopa y congela pequeñas porciones para tener comida lista para comer cuando no tiene otra cosa.
Los educadores en nutrición del Banco de Alimentos de SLO suelen estar presentes para repartir muestras y recetas con el fin de mostrar a residentes como Ashawna y Dale qué más pueden hacer con los productos agrícolas y de conservación que reciben. En un caluroso día de septiembre, esto significó una refrescante salsa de manzana. La última vez, las muestras incluyeron hamburguesas, un producto que Dale sigue apreciando porque la buena carne es cara y está fuera del alcance de muchos.
El becario de dietética Angel reparte muestras de puré de manzana recién hecho entre los residentes.
Recursos alimentarios disponibles como el de Judson Terrace Homes sólo son posibles porque nuestra comunidad cree que cada día todo el mundo debe tener no sólo suficientes alimentos para comer, sino que también deben incluir opciones saludables. Los esfuerzos combinados de servicios de apoyo como éste a menudo vuelven en espiral e inspiran a los beneficiarios y a sus familias a devolver siempre que puedan. Y así, una comunidad empieza a cuidar de los suyos.
- Por Luise Gleason, Coordinadora de Marketing y Comunicaciones