Si ha trabajado en un restaurante, ojeado pilas de productos en una tienda de comestibles, o conducido detrás de camiones cargados de cebollas o patatas y se ha preguntado ociosamente cuánta de esa comida se desperdicia, se está haciendo las preguntas correctas. Y puede que le sorprenda la respuesta: hasta 40% de alimentos en EE.UU. no se comen nunca.
He aquí un vistazo al desperdicio de alimentos en Estados Unidos, y cómo los programas de rescate de alimentos lo están combatiendo-y reduciendo el hambre en el camino.
Desperdicio de alimentos en EE.UU.
El desperdicio de alimentos se produce en todos los puntos del proceso de producción alimentaria, desde la fase de cultivo hasta las etapas de entrega, venta y consumo. Diversas razones explican esta pérdida, como los daños y las enfermedades, el mal funcionamiento de los equipos, los excedentes de alimentos y la sobreproducción, la eliminación de productos con manchas, la cocción de demasiados alimentos a la vez, y mucho más. Todo ello contribuye a unos niveles asombrosos de desperdicio alimentario en EE.UU. He aquí algunos estadísticas sobre residuos alimentarios que demuestran lo importante que es este problema:
- Sólo Estados Unidos tira a la basura 103 millones de toneladas (206.000 millones de libras) de alimentos cada año, el equivalente a más de 450.000 estatuas de la libertad y más que cualquier otro país del mundo. Toda esta comida desperdiciada bastaría para proporcionar casi 130.000 millones de comidas.
- El desperdicio de alimentos en EE.UU. se ha disparado en los últimos años, triplicándose en sólo cinco décadas, y en la actualidad se estima que supone el 30%-40% de todo su suministro alimentario.
- 21%-33% del agua utilizada en las granjas estadounidenses se desperdicia.
- El desperdicio de alimentos en Estados Unidos equivale a las emisiones de efecto invernadero de 37 millones de coches.
- Los alimentos que se pierden a nivel comercial -que incluye a fabricantes, minoristas y agricultores- contribuyen a cerca de 61% de todo el desperdicio alimentario, casi 33 millones de toneladas (66.000 millones de libras) cada año.
IMPACTOS SOCIALES Y MEDIOAMBIENTALES
Este inmenso desperdicio de alimentos tiene importantes efectos perjudiciales tanto para el medio ambiente como para nuestras comunidades. Como demuestran las estadísticas anteriores, el desperdicio de alimentos contribuye en gran medida a los problemas medioambientales, especialmente las emisiones de gases de efecto invernadero y el mal uso de los recursos naturales. Cuando se desperdician alimentos, también se desperdician todos los recursos que se emplearon en producirlos y/o entregarlos: agua, mano de obra, energía, transporte y otros.
Además, el desperdicio de alimentos pone de manifiesto la ineficacia de nuestro sistema de distribución de alimentos y contribuye a problemas de inseguridad alimentaria. Con casi 48 millones de estadounidenses afectados por el hambre sólo en 2023, la comida que acaba en los vertederos puede tener un uso mucho mejor. Ahí es donde entra en juego el rescate de alimentos.
Rescate de alimentos
Rescate alimentario, también conocido como recuperación de alimentos, comprende múltiples métodos para evitar el desperdicio de alimentos. Estas son algunas de las formas en que el rescate de alimentos se enfrenta al problema del desperdicio de alimentos en nuestro país.
Reducir el desperdicio de alimentos
Dado que los residuos se producen en todas las fases del proceso de producción alimentaria, existe una gran variedad de estrategias para reducir el desperdicio de alimentos en todas las etapas. Estos métodos incluyen ajustes en el suministro y la distribución para mitigar los excedentes, la venta y promoción de productos "feos" que no cumplen los requisitos estéticos de las tiendas y una mayor concienciación sobre el consumo de alimentos en el hogar.
El USDA ha recopilado una Jerarquía de recuperación de alimentos que describe las formas de abordar el desperdicio de alimentos, de la más preferida a la menos preferida:
- Reducción de la fuente
- Alimentar a la gente hambrienta
- Alimentar a los animales
- Usos industriales
- Compostaje
- Incineración o vertedero
Aunque ajustar la producción de alimentos en su origen puede ser difícil y complejo, la solución de utilizar los alimentos que podrían desperdiciarse para alimentar a personas hambrientas es algo que muchas personas y organizaciones sin ánimo de lucro están aplicando actualmente, con gran éxito. Esto ayuda a resolver los problemas combinados del desperdicio de alimentos y la inseguridad alimentaria en las comunidades locales. Esto puede lograrse de varias maneras diferentes, pero un enfoque particularmente eficaz es un proceso conocido como espigar.
¿Qué es espigar?
El USDA define el espigamiento como "el acto de recoger el excedente de alimentos frescos de granjas, huertos, mercados de agricultores, ultramarinos, restaurantes, ferias estatales/de condado o cualquier otra fuente con el fin de proporcionarlo a los necesitados". Espigar permite recoger los productos sobrantes de cultivos que no eran económicamente eficientes para que un agricultor o jardinero los cosechara por sí mismo. Es una idea que se remonta a miles de años, cuando los agricultores dejaban sus cosechas sobrantes para que fueran espigadas por los pobres de las zonas rurales. De este modo, el espigado no sólo aborda el despilfarro de alimentos y la inseguridad alimentaria, sino que también fomenta comunidades locales y sistemas alimentarios fuertes.
Cómo apoya el Banco de Alimentos de SLO el rescate de alimentos
Aquí, en el Banco de Alimentos SLO, tenemos nuestro propio programa de espigado, GleanSLO¡! A través de GleanSLO, ¡hemos rescatado 2.610.291 libras de productos frescos y locales de las granjas y patios traseros del condado de SLO desde 2010! Nuestro trabajo con los agricultores y jardineros locales nos permite conectar y nutrir a nuestra comunidad y construir relaciones más fuertes, todo mientras luchamos contra el desperdicio de alimentos y proveemos a los necesitados.
También dirigimos un Programa de rescate de comestibles, que pone en contacto a agencias benéficas con alimentos casi caducados de cadenas de supermercados y mercados locales que no pueden vender pero que aún son seguros para el consumo. Este acuerdo entre las tiendas de comestibles que participan como Socios Distribuidores de Feeding America y las Agencias Asociadas del SLO Food Bank ayuda a reducir el desperdicio de alimentos a la vez que proporciona a las familias locales alimentos nutritivos de forma gratuita.
Además, California ha puesto en marcha recientemente una ley, la SB 1383, que hace obligatoria la donación de alimentos comestibles para las tiendas de comestibles y los vendedores de alimentos al por mayor. Pronto los restaurantes y las instalaciones educativas de cierto tamaño también estarán obligados a donar alimentos preparados. El Banco de Alimentos de SLO está trabajando con socios comunitarios y partes interesadas clave para garantizar que estas donaciones lleguen a nuestra Red de Ayuda contra el Hambre y se distribuyan a los vecinos necesitados.
Donar hoy ¡para ayudarnos a luchar contra el desperdicio de alimentos y defender la salud y la nutrición en nuestras comunidades!
Acerca del Banco de Alimentos de SLO
Nosotros en la SLO Food Bank creemos que todo el mundo tiene derecho a una alimentación nutritiva. Por eso trabajamos duro para garantizar el acceso a alimentos frescos a todos los miembros de nuestra comunidad. Estructuramos nuestros programas de diferentes maneras para hacer que los productos frescos sean más accesibles y asequibles para quienes los necesitan. También promovemos programas de ayuda alimentaria como CalFresh, mientras que aloja distribución de alimentos en las zonas más rurales de nuestro condado, donde una tienda de comestibles puede estar a más de 50 millas de distancia.
Con nuestra red de socios comunitarios en San Luis Obispo, nos esforzamos por paliar el hambre y construir una comunidad más sana. Si se encuentra en la zona, eche un vistazo a nuestra Localizador de alimentos para encontrar fuentes de alimentos cerca de usted, o apoye nuestra causa a través de oportunidades de voluntariados o donativossi puede donar. Con un acceso fiable a alimentos sanos, todos somos miembros más sanos, felices y productivos de nuestras comunidades. Donar ¡hoy mismo para ayudarnos a llevar salud y felicidad al condado de San Luis Obispo!