Cuando conocimos a Bill Huntington, conocido como Boomer entre familiares y amigos, hace unas semanas en una de nuestras distribuciones de alimentos en Morro Bay, nos contó que ha sido voluntario desde los primeros comienzos del Banco de Alimentos allá por 1989. Intrigados por ello, quisimos saber más sobre su experiencia. Poco sabíamos que su deseo de devolver algo a la comunidad proviene de una conmovedora historia personal que le formó en su primera infancia y le trajo a esta zona en la que acabaría permaneciendo el resto de su vida.
¿Alguna vez se ha preguntado cómo era Morro Bay hace 80 años? Pues Boomer lo recuerda todo como si hubiera ocurrido ayer y disfruta hablando de ello. "Por aquel entonces, no era realmente un pueblo. Cuando llegué, sólo había cinco casas en toda la zona. La mayor parte del campo eran sólo colinas peladas", rememora este anciano de 97 años. "Solíamos llamarlo Morro Del Mar. Era un pueblo de pescadores. Venía gente de Arkansas, Missouri o Texas a bucear en busca de abalones. Había un gran hotel llamado The Cloisters Inn y para llegar a él había que pasar entre dos enormes eucaliptos. Los ricos y famosos de Hollywood venían aquí de vacaciones o a visitar el castillo Hearst. Cuando estalló la guerra, cerraron la ruta 41 y la convirtieron en una carretera militar. Las tropas enviadas a esta zona se alojaban entonces en el hotel. Tras el ataque a Pearl Harbor, la marina se trasladó para patrullar las playas. El acceso a Morro Rock se hizo cuando terminaron el rompeolas. Antes de eso, no se podía llegar a ella, estaba rodeada de agua por todos lados. Cuando terminó la guerra, la gente empezó a asentarse".
Boomer camina por la mesa de productos frescos.
Boomer nunca conoció a su padre y no posee certificado de nacimiento. Supone que nació en San Francisco, pero no lo sabe con seguridad y se apresura a explicar por qué. "Mi madre tuvo cinco hijos en menos de cinco años, pero no se preocupó por nosotros. Era una chica fiestera, como las que se ven merodeando por los salones en las películas de vaqueros".
En cambio, él y sus dos hermanos mayores crecieron en un orfanato católico. "Las hermanas de allí eran malas con nosotros", señala Boomer con ojos ausentes, como si estuviera hablando de la vida de otra persona. "Por suerte, no hablaban muy bien inglés, así que conseguía burlarlas de vez en cuando". Pero las comidas eran escasas y a menudo se iba a la cama con hambre. A veces, cuando el hambre se hacía insoportable, él y sus hermanos mayores buscaban ayuda en el barrio. Una mujer del lugar los acogía y les daba de comer junto a sus propios hijos. Otro hombre que criaba conejos les servía estofado de conejo.
Abandonado por su familia e indeseado en el orfanato, se puso en marcha por su cuenta cuando cumplió 14 años. Aterrizó en Morro Bay por accidente en 1938. "Cuando tenía 17 años, trabajé para la empresa de tractores Luke en Santa María. Cuando quebraron, metí todo lo que tenía en mi Ford Modelo T y conduje hacia el norte. Mi coche se averió en Morro Bay, así que paré en una gasolinera y la amable señora que había allí me dio trabajo por un dólar al día".
Distribución de alimentos en el Veterans Memorial Building de Morro Bay.
Los años que siguieron le mantuvieron en la zona, pero dormía casi siempre en una tienda de campaña. Cuando su curiosidad le hizo explorar las nuevas casas que se estaban construyendo, conoció a una familia que le dejó una choza de una sola habitación que estaba parcialmente quemada. Boomer la derribó y la arregló con lo que pudo encontrar. "Recogía clavos doblados y los enderezaba", dice en un tono medio serio, medio en broma. "Un día me dijeron que iban a embargar la propiedad en la que estaba mi casita porque llevaba tres meses de retraso en el pago del lote. Así que cogí un tractor grande y remolqué el edificio por la carretera hasta otro solar". Siguió así hasta que por fin encontró un solar que pudo comprar por 125 dólares.
Por aquel entonces conoció al amor de su vida, una chica llamada Edna. Era una granjera cuya familia cultivaba muchas hectáreas para abastecer de alimentos a la población del condado de San Luis Obispo. "Mis amigos y yo estábamos pasando el rato en un bar una noche, cuando una chica entró y nos dijo que su mejor amiga estaba sentada fuera en el coche esperando para llevarla a casa cuando se emborrachara", recuerda y su cara empieza a iluminarse. "Salí para verla por mí mismo y, verdaderamente, allí estaba, sentada en el asiento del conductor con una mirada soñadora. Llamé a la puerta y ella bajó la ventanilla. Nos presentamos, hablamos un rato, y entonces me incliné y le di un beso. La cogió completamente por sorpresa, pero le gustó. Lo que siguió fueron muchos miles de besos más. Aún conservamos nuestro beso de los buenos días. Cuando nos casamos en 1941, mi casa aún estaba en un remolque sin baño ni nada".
Él y su encantadora esposa de 77 años, como ella la llama, compartieron un fuerte vínculo que le ayudó a cambiar su destino. Conocer a Edna le mostró por fin lo que era el amor y juntos criaron a tres hijos en un hogar familiar estricto pero lleno de amor. No siempre fue fácil para él, ya que nunca había conocido una figura paterna ni el amor materno, pero a día de hoy siguen viviendo felices en esa misma casa que construyó él solo. "Conozco cada clavo de estas paredes", repite con orgullo y se ríe.
Boomer sostiene una foto familiar de 2002.
Saber lo que significa salir adelante a duras penas motivó a Boomer a ayudar a la gente necesitada y así empezó a repartir comida en Morro Bay a finales de los 80. Las donaciones procedían en su mayoría de Albertsons, pero Boomer y sus amigos conducían hasta el Banco de Alimentos de Paso Robles para conseguir suministros adicionales. "Al principio, el Banco de Alimentos sólo tenía dos empleados. Uno de ellos era en realidad un voluntario que nos ayudaba a cargar los alimentos en nuestras camionetas. Tenía exactamente 31 entregas en casas de Morro Bay. Sólo las personas de 55 años o más podían recibir alimentos", explica con detalle. Muchas cosas han cambiado en los últimos 30 años, pero él sigue apareciendo cada mes para saludar a la gente con una cálida sonrisa en nuestra distribución de alimentos en el Veterans Memorial Building de Morro Bay. Hoy en día también le gusta llevar comida a casa, pero sólo lo que realmente necesita: tal vez un par de melocotones u otras verduras cortadas en dados.
Por desgracia, Edna desarrolló demencia hace un año y medio. Boomer, que aún sigue fuerte, cuida muy bien de ella. "He contado diez cosas que hacemos cada mañana. Primero, la levanto y le lleno las botellas de agua. Abro las cortinas y enciendo las luces porque a ella le gustan. Después pongo la colada y un rato más tarde meto la ropa en la secadora. Luego le preparo el desayuno y la coloco en su silla de ruedas, aunque normalmente entra y sale de ella por sí sola. Por la mañana puede comer aquí en el salón, pero para cenar tiene que estar en la mesa de la cocina".
La conmovedora historia de Boomer es un gran recordatorio de que, a través de todas las dificultades que encontramos en nuestras vidas, el amor de nuestros corazones seguirá guiándonos si le damos espacio para desplegarse. A pesar de sus dificultades iniciales, la resistencia, el espíritu implacable y la ética de trabajo de Boomer acabaron dando sus frutos. Muchos de nuestros voluntarios llevan consigo exactamente esta mentalidad cuando deciden presentarse semana tras semana, mes tras mes y año tras año. Saben que los más vulnerables de entre nosotros son los que más necesitan el amor que tenemos para compartir.
- Por Luise Gleason, Coordinadora de Marketing y Comunicaciones
Enlaces adicionales
Fotos de la colección de Bill
Entrevista en vídeo por Robert G